Чем выше пластина - тем больше данного компонента в наличии. Максимально возможный урожай обозначен пунктирной линией — это уровень, при котором бочка заполнена полностью.
Однако реальный урожай (уровень воды в бочке) будет ограничен самой низкой пластиной, то есть показателем, который имеется в минимальном количестве. Это и есть лимитирующий фактор.
Например, если самая нижняя пластина - фосфор, значит, именно его нехватка ограничивает урожайность. Повышение других элементов (азота, калия) не приведет к росту урожая, пока вы не увеличите уровень фосфора.
То есть, для получения более высокого урожая нужно «поднять» самую нижнюю пластину-фактор до оптимального уровня. Как только это сделано, лимитирующим может стать другой показатель.
Такая наглядная модель хорошо демонстрирует суть закона минимума и позволяет определить приоритеты при оптимизации условий выращивания сельскохозяйственных культур.